Con este artículo comenzamos con una nueva sección en nuestro espacio, llamada “El rincón de Sullivan”, el nombre es en honor al dueño fundador de la franquicia de los New England Patriots, William H. “Billy” Sullivan Jr, a quien en 1959 le fue otorgada la octava y última franquicia de la AFL (American Football League, en aquel entonces liga independiente de la NFL, y su competencia directa).
La sección tratará de anécdotas e historia de los Patriots, es un modesto intento de tratar de transmitir a las nuevas generaciones el gusto y el orgullo por la historia de nuestro equipo. Sin más preámbulo, comenzamos.
El Cuarto juego- el fin de una dinastía
Actualmente hasta antes de este 2020 (que no tendremos), los aficionados de la NFL veían los 4 juegos de pretemporada como un proceso que resultaba hasta aburrido y poco atractivo para el espectador.
La regla es más o menos así:
- Juego 1 – los titulares si acaso juegan lo hacen de una a tres series, el resto del partido se convierte en la guerra de los novatos y la parte importante de trabajo de los staffs.
- Juego 2- los titulares ya llegan a un cuarto o incluso mitad de un segundo cuarto y el resto de nuevo continúa ese laboratorio de jugadores y jugadas.
- Juego3- quizá el mas “atractivo” los titulares incluso llegan al tercer cuarto y el resto ya se definen los jugadores que pueden hacer el roster.
- Juego 4 –Casi todo el juego es una guerra sin cuartel por las plazas disponibles en el roster.
En New England no es la excepción, Bill Bellichick, generalmente juega con suplentes ese juego 4, pero cuantas veces hemos visto en los juegos previos caer jugadores importantes que a la larga impactan la temporada (Julian Edelman en 2017 fue el más reciente)
Pero aquí llegamos a un episodio que nos lleva a lo que ahora son los Patriotas, en los años 80’s se dio lo que se pueden consideran la segunda gran dinastía del equipo en 1984 a media temporada llega Raymond Berry (WR- HOF de Baltimore) a dirigir el equipo, casi logra entrar a playoffs en 84, en 85 el SB XX, 86 Ronda Divisional , y en 87 (año de huelga) y 88 se logro casi llegar a playoffs, se cerró el año con una defensiva sólida , un buen corredor como John Stephens , se seleccionó un WR del “futuro” en Hart Lee Dykes , pero con un gran problema de ver quien era el mejor QB del equipo, Grogan, Eason, Flutie, Ramsey (esto llevó a la eliminación en 1988).
Ante ese escenario se llega al juego 4 de pretemporada el viernes 1 de septiembre de 1989 y Raymond Berry decide jugar con titulares , y sucede que en una primera mitad pierde a tres jugadores puntales de la defensiva : el liniero Garin Veris , el Linebacker (HOF) Andre Tippett y el esquinero Ronnie Lippett, todos con lesiones que los hicieron perder la temporada, esto llevó a que el equipo perdió espíritu y su defensiva se cayó por completo, la crisis de QB se agudizo , Eason fue cambiado a los Jets en plena temporada y terminó como siempre Grogan, pero lo más impactante de esa noche fue que llevó al despido de Berry al fin de la temporada y al fin de esta segunda dinastía (comenzada en 1982) y llevaría a que el año siguiente en 1990 llegara Rod Rust y tuviéramos el peor equipo en la historia reciente de los Patriotas, luego dos años de Dick McPherson (otro año desastroso en 1992) que casi nos lleva a convertirnos en los Saint Louis Stallions (el dueño de los Pats en aquel entonces era James Orthwein, nativo de St. Louis, y tras los malos resultados de la franquicia en algún momento tuvo la intención de reubicarla en su ciudad natal).
¿Qué hubiera pasado si Berry no hubiera alineado titulares?, donde estaríamos nosotros en este momento quizá con una historia diferente, pero esto queda en el grado de la especulación y la lección es aprender la valía o no de los juegos de pretemporada.
Por:
Edmundo Dantes
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