La NFL no solo anunció el miércoles que su tope salarial para 2021 se fijó en $ 182.5 millones, sino que también informó a los equipos sobre el valor de las opciones de contrato de quinto año para los jugadores seleccionados en la Primera Ronda en 2018. Cada equipo debe decidir si ejerce o no la opción antes del 3 de mayo, y la siguiente información es crucial para tomar esa decisión.
Para los New England Patriots, esto significa tomar una decisión sobre dos jugadores: el tackle ofensivo Isaiah Wynn y el corredor Sony Michel, quienes fueron seleccionados en los puestos 23 y 31 globales hace tres años.
Según el nuevo Acuerdo de Negociación Colectiva que entró en vigor la primavera pasada, el valor de la opción de contrato de quinto año para Wynn y Michel está determinado por un sistema de escalas basado en varios niveles de logros individuales:
Nivel 1: Sin nominación al Pro Bowl, sin límite de tiempo de juego alcanzado.
Nivel 2: Sin nominación al Pro Bowl, se cumplieron los umbrales de tiempo de juego.
Nivel 3: Una nominación al Pro Bowl.
Nivel 4: múltiples nominaciones al Pro Bowl.
Si bien los porcentajes de snap son una forma adecuada de juzgar el papel de un jugador, el Pro Bowl como punto de referencia es una herramienta algo cuestionable para hacer eso: se ha convertido en un concurso de popularidad en los últimos años y muchas veces pasa por alto a jugadores dignos de reconocimiento.
Sin embargo, este es el sistema acordado por la NFL y la NFLPA. Entonces, ¿qué significa para los Patriots y sus dos selecciones de primera ronda de 2018? Ambos caen en el primer nivel dado que ni Wynn ni Michel fueron votados para un Pro Bowl, o han alcanzado los umbrales de tiempo de juego necesarios para calificar para el Nivel 2.
En consecuencia, sus opciones de quinto año serán más baratas que las de otros jugadores que cumplan esas marcas:
OT Isaiah Wynn: $ 10.413 millones
RB Sony Michel: $ 4.523 millones
A modo de comparación, un tackle ofensivo o un corredor que califique para el Nivel 4 (alcanzar más de un Pro Bowl en sus primeras votaciones entre 2018 y 2020) costarían $ 13.754 millones y $ 8.655 millones respectivamente.
La pregunta ahora es ¿qué harán los Patriots con respecto a Wynn y Michel? Ambos han tenido un tiempo de juego destacado en el transcurso de sus contratos de novatos hasta ahora, pero también han tenido problemas con las lesiones (Wynn) y el alza y baja de juego (Michel). En consecuencia, no sería una sorpresa ver a Nueva Inglaterra rechazar ambas opciones antes de la fecha límite en mayo: ni Wynn ni Michel se han convertido en jugadores consistentemente confiables.
Por supuesto, Nueva Inglaterra no tomará decisiones basándose únicamente en el desempeño pasado, sino también en las proyecciones futuras. Por tanto, Wynn en particular es un caso interesante. Si bien ha jugado solo en 19 de 52 juegos desde 2018 y ha pasado tiempo en la reserva de lesionados en cada una de sus primeras tres temporadas como profesional, también parecía un tackle izquierdo de calidad cuando estaba en el campo.
Si los Patriots confían en que su durabilidad puede mejorar, no es descabellado verlos elegir su opción de quinto año después de todo. En cuanto a Michel, la disminución del valor de su puesto y la aparición de Damien Harris en 2020 hacen que sea poco probable que exista algún escenario en el que esté bajo contrato más allá de la campaña de 2021.
En caso de que un equipo decida no ejercer la opción una vez que venza la fecha límite del 3 de mayo, dicho jugador se convertirá en agente libre sin restricciones después de la temporada 2021.
VÍA PATSPULPIT
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