Sin duda la posición que más dejó a deber el año pasado fue el grupo de receptores. Pintaba muy bien al principio de la temporada con Julian Edelman, Antonio Brown, Josh Gordon, etc. De estos tres, solo Edelman terminó la temporada en el equipo junto con Phillip Dorsett, Jakobi Meyers y Mohamed Sanu y N’Keal Harry quienes estuvieron lesionados gran parte de la temporada. El grupo de receptores tuvo tan mala temporada que el segundo con más yardas recibiendo fue un corredor, James White con 645 yardas, Edelman fue el primero con 1,117 y el segundo receptor con más yardas fue Dorsett con 397, estamos hablando de una diferencia de más de 700 yardas entre el primero y segundo receptor.
Por ahora el grupo de receptores para la siguiente temporada pinta así: Julian Edelman, N’Keal Harry, Mohamed Sanu, Jakobi Meyers, Marqise Lee, Damiere Byrd, Matthew Slater, Quincy Adeboyejo, Gunner Olszewski, Devin Ross, Sean Ridley, Jeff Thomas, Will Hastings y Isaiah Zuber. 14 receptores en el plantel, obviamente ni la mitad de ellos terminaran dentro de los últimos 53. Los Patriots suelen tener a 5 o 6 receptores y a Matthew Slater, quién es considerado receptor, pero como ya la mayoría sabe es de lo mejor que hay para los equipos especiales en toda la liga.
A parte de Slater, hay otros cuatro receptores quienes tienen su puesto en el equipo básicamente asegurado. Julian Edelman, desde el 2013 ha sido el receptor con más yardas y recepciones en todas las temporadas, sin contar el 2017 (se perdió la campaña por lesión). N’Keal Harry, la primera selección del año pasado, a pesar de su poca actividad la temporada pasada debido a lesiones, se espera mucho de él en su segundo año. Mohamed Sanu, en su único partido sano acumuló 10 recepciones, 81 yardas y 1 anotación. Jugó el resto de la temporada lesionado y se operó cuando está culminó, ha demostrado que se ha rehabilitado muy bien y ha mejorado mucho. Por último Jakobi Meyers, fue el receptor que más se entendió con Stidham en la pretemporada del año pasado, de seguir así se podría convertir en una pieza clave para la ofensiva.
Los Patriots suelen tener alrededor de 6 receptores en el roster, es decir que contando a los cuatro con su lugar en el equipo “asegurado” y sin contar a Slater, ya que su rol es más que nada en equipos especiales, faltarían dos. Lo más lógico sería elegir a los veteranos, Marqise Lee y Damiere Byrd, Quincy Adeboyejo o Devin Ross, pero conociendo a Bill Belichick siempre decide quedarse con uno o dos receptores novatos, aquí es cuando la competencia por el puesto dentro del roster entre los novatos que no fueron seleccionados comienza. Este fue el caso para Jakobi Meyers y Gunner Olszewski el año pasado, quienes llegaron como “un-drafted free agents” y terminaron con un puesto en el roster. Mientras que Meyers tiene buenas oportunidades de ser parte del equipo este año, en el caso de Olszewski no es así, el año pasado fue utilizado básicamente como regresador de patadas y si algo cuida Bill Belichick es la posesión del balón, Olszewski contó con un balón suelto en un despeje el cual terminó en anotación del equipo rival (Jets). Belichick no olvida estos pequeños detalles.
Usando el método de eliminación, 5 receptores fueron descartados, eso nos deja con Sean Ridley, Jeff Thomas, Will Hastings y Isaiah Zuber. Empecemos con Sean Ridley, tiene el récord en la universidad de Syracuse de más yardas regresando patadas (2,433) y bloqueo dos despejes en su carrera. Se puede inferir que fue firmado para buscar un puesto en equipos especiales, no tanto como receptor. Jeff Thomas es un chico que a lo largo de su carrera universitaria fue considerado “problemático” debido a que fue suspendido en múltiples ocasiones. Thomas es un receptor versátil el cual podría ser un buen regresador de patadas e inclusive jugar en el “slot” ya que mide poco más de 1.75 metros. Belichick ha demostrado que puede sacar buen provecho de jugadores que son “problemáticos”. Will Hastings fue compañero de equipo de Stidham en Auburn, se podría decir que Hastings y Stidham tenían esa conexión de Edelman y Brady en la universidad. Podría ser que Hastings se quede con un puesto en el roster si recupera la química con Stidham. Por último Isaiah Zuber, es el más corpulento de estos cuatro (86 kgs y 1.83 m), pero al igual que los demás su rol sería como regresador de patadas y en el “slot” . No tuvo números impresionantes a lo largo de su carrera universitaria, por lo cual tendría que impresionar a sus entrenadores cuando las actividades presenciales se reanuden si quiere ganarse un puesto en el equipo.
Predicción del grupo de receptores:
Julian Edelman, N’Keal Harry, Mohamed Sanu, Jakobi Meyers, Will Hastings y Jeff Thomas.
Especialista:
Matthew Slater.
Escrito por: Jorge Brehm
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