La baja de Rob Gronkowski afectó al equipo más de lo que se esperaba. Fueron tres temporadas las veces en las que lideró al equipo en yardas recibiendo desde que fue seleccionado (2014, 2015 y 2017). La temporada pasada el mejor ala cerrada del equipo fue Ben Watson, quien regresó del retiro. Acumuló 173 yardas y fue el lider del equipo en su posición, pero no solo la producción de yardas fue mediocre, entre los cuatro alas cerradas solo consiguieron 37 recepciones y 2 anotaciones a lo largo de la temporada.
Antes del draft los Patriots contaban con dos alas cerradas para esta temporada, Matt LaCosse y Ryan Izzo. Es por ello que Bill Belichick decidió contratar a cuatro novatos, Devin Asiasi y Dalton Keene, quienes fueron reclutados en la tercera ronda y Jake Burt y Rashod Berry, quienes fueron firmados como agentes libres. Se cubrió la necesidad principal del equipo, aunque claro que de estos 6 jugadores es muy probable que solo la mitad de ellos acaben en el roster final.
Fue en el año 2010 la última vez en el cual los Patriots seleccionaron a dos alas cerradas en el mismo draft (Rob Gronkowski y Aaron Hernandez). Claro qué esperar de Asiasi y Keene lo que estos dos fenómenos hicieron en ese entonces sería ridículo, ya que estos dos fueron la pareja de alas cerradas más dominante que la NFL haya visto. Aun así, tienen mucho en común estos 4. Dalton Keene cuenta con un set de habilidades similares a las de Aaron Hernandez, es muy versátil, puede jugar como receptor abierto, en el “slot”, alineado con la línea ofensiva e inclusive en el “backfield”. Keene es ese ala cerrada con el cual seguramente implementaran pases pantallas al sistema ofensivo, como lo solía hacer Martellus Bennett hace unos años o Jarrett Stidham en Auburn. Keene ha mencionado en múltiples entrevistas que trata de modelar su manera de jugar a la de George Kittle.
Devin Asiasi, proveniente de UCLA. Fue hasta su último año de su carrera universitaria que demostró de lo que está hecho, terminó con 44 recepciones, 641 yardas y 4 anotaciones, también 13 de sus recepciones fueron para al menos 20 yardas y fue el tercer ala cerrada con mejor calificación de acuerdo a Pro Football Focus. Mientras que Keene llega a suplir a Hernandez, Asiasi viene a tomar el papel de Gronkowski como el ala cerrado corpulento que tiene el tamaño para bloquear, así como también cuenta con las habilidades para hacer jugadas como un receptor.
Matt LaCosse entra a su segundo año con el equipo, la temporada pasada llegó al equipo con una oportunidad muy buena de ser el ala cerrada principal de Tom Brady, pero no la aprovechó. Terminó la campaña con 13 recepciones 131 yardas y una anotación. Ryan Izzo llegó a los Patriots en el 2018 como una séptima ronda del draft, se perdió su temporada de novato debido a lesiones y en el 2019 también se perdió múltiples partidos, al igual que LaCosse, terminó con números mediocres, 6 recepciones, 114 yardas y 1 anotación. Se podría decir que Izzo no ha sido capaz de demostrar su potencial debido a lesiones, pero aun así, ambos deberán trabajar muy duro para ganarse una segunda oportunidad en el equipo.
Los novatos que llegaron como agentes libres a los Patriots son los que tienen las probabilidades de estar en el equipo en su contra, es por eso que son los que más duró deben trabajar para impresionar a los entrenadores. Rashod Berry, no hay mucho que analizar de él honestamente. En sus 4 años con Ohio State acumuló un total de 17 recepciones, 198 yardas y 4 anotaciones. En la preparatoria jugó como liniero defensivo, seguramente los Patriots lo firmaron para que pueda contribuir en los equipos especiales y no tanto como un ala cerrada. Jake Burt viene de la universidad de Boston, sin duda es una de las razones por la cual llegó a los Patriots. Al igual que Berry, los números de su carrera universitaria fueron bastantes malos, 23 recepciones, 307 yardas y 2 anotaciones. Para ambos, Berry y Burt las probabilidades de quedarse en el equipo son bajas, la mejor forma en la que podrían ganarse un puesto es demostrar que son muy buenos bloqueadores y que pueden hacer cosas interesantes después de la recepción, de lo contrario será difícil que encuentren un puesto en el equipo.
Predicción:
Devin Asiasi, Dalton Keene y Ryan Izzo.
Escrito por: Jorge Brehm
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