La temporada 2020 fue decepcionante para los fanáticos de los New England Patriots, pero fue lo que se suponía debía ser, fue una temporada atípica en todo sentido, comenzando por todas las salidas en la agencia libre y los jugadores que optaron por no jugar la temporada a causa de la pandemia, y no es cosa menor estamos hablando de Tom Brady (el pilar del equipo durante 19 temporadas), Marcus Cannon, Danny Shelton, Jamie Collins, Kyle Van Noy, Patrick Chung, Dont´a Hightower, todos ellos titulares, además de jugadores de rol que eran muy importantes en el sistema como Duron Harmon, Ted Karras, Brandon Bolden y Elandon Roberts.
A todas estas partidas que representaban ya de por si una reconfiguración total del roster, le sumamos que no hubo minicampamentos ni partidos de pre temporada. Por último y no menos importante, no se tenía dinero para gastar, pues New England estaba ahorcado contra el tope salarial, teniendo el equipo un importe en dinero muerto de 31,459,361 dólares, dejando a la franquicia sin posibilidad de reforzarse en la agencia libre.
La mezcla de todos esos factores más las lesiones en jugadores importantes durante la temporada, lo más lógico era pensar en un resultado como el que se obtuvo. Nos espera un receso de temporada muy movido, como nunca antes habíamos visto, pues el equipo tendrá disponibles para gastar 61 millones (la cantidad aun es incierta, podrían ser 70 millones dependiendo en cuánto quede el tope), en un entorno vendedor, pues muchos equipos tendrán que deshacerse de sus estrellas debido precisamente a que el tope salarial disminuirá debido a que por causa de la pandemia no se generaron ingresos por taquilla, lo cual va a repercutir en el presupuesto del 2021.
Los Patriots serán el tercer equipo con más dinero para gastar, además que tendrán aproximadamente 10 turnos para el draft 2021 incluyendo los picks complementarios, y un mejor lugar para reclutar, pues generalmente los Patriots escogían entre los últimos 4.
Así que analizaremos la situación del roster actual, calificando su actuación durante su temporada 2020 y mencionando su estatus de cara al 2021 (entre paréntesis los jugadores que optaron por no jugar la temporada debido a la pandemia).
Quarterback. Cam Newton, Jarrett Stidham, Brian Hoyer. No hay mucho que analizar aquí, fue una temporada muy mala para los mariscales, Cam Newton lanzó 2,657 yardas 8 touchdowns y 10 intercepciones (4 partidos con menos de 100 yardas por pase, sin duda un desempeño lamentable), su principal aporte fue establecer esa doble amenaza terrestre aportando 592 yardas y 12 anotaciones por esa vía. Stidham (50% de pases completos 2 TD y 3 intercepciones) y Hoyer tuvieron algo de juego, pero ninguno mostró algo como para sorprender.
Bajo contrato en 2021: Jarrett Stidham
Opciones
El equipo estará en la misma posición que un año atrás, tratando de resolver quién será su mariscal a largo plazo. Jarrett Stidham al parecer no es la opción a largo plazo, entró de relevo en 5 partidos y no mostró algo como para hacernos pensar que será quien lleve la nave a buen puerto. En su defensa lo único que podría argumentarse a su favor, es que entró cuando los partidos estaban totalmente definidos, el equipo estaba desmoralizado y las defensas rivales sabían que se lanzaría mucho.
Pero también debemos recalcar el hecho que teniendo un año de experiencia en el sistema no fue capaz de vencer a un mariscal (Newton) nuevo en un sistema tan complejo. Otra opción sería mantener a Cam Newton y tratar de rodearlo de más talento a su alrededor, debemos considerar que no todos los problemas ofensivos se debieron al mariscal, su cuerpo de receptores no era el más veloz y rara vez lograban separación en el 1 a 1; cabe señalar que la posibilidad de renovar a Cam Newton se daría en caso de no encontrar otra opción más atractiva, pues si bien el mal accionar ofensivo no solo fue culpa de él, si se le vieron deficiencias muy grandes en su mecánica de lanzar (ha sido un problema durante toda su carrera), y su lectura de las defensivas fue muy pobre, en varias ocasiones tenía a algún compañero desmarcado y no los visualizó.
Otra opción sería tomar un mariscal en la agencia libre, lo cual tendría dos vertientes, la primera sería encontrar a un titular sólido que pueda darle al equipo por lo menos 3 años es estabilidad en la posición, y el único mariscal franquicia que será agente libre es Dak Prescott, sin embargo, se cree que renovará con Dallas.
Otros mariscales con calibre de titular podrían llegar si es que sus respectivos equipos deciden no seguir adelante con ellos, ya sea porque quieren comenzar un nuevo proyecto, o por buscar un intercambio por cuestiones de tope salarial, se especula que Jimmy Garoppolo, Matt Stafford, Matt Ryan y Carson Wentz podrían estar disponibles en algún escenario de esos.
La segunda vertiente del escenario de un mariscal veterano llegado de fuera es elegir un mariscal puente, que funja como mentor y tome las riendas de la ofensiva en lo que se desarrolla a algún novato, entre las opciones disponibles en la agencia libre estarían nombres como Phillip Rivers (es muy posible que se retire), Jacoby Brissett, Mitch Trubisky, Ryan Fitzpatrick y Andy Dalton.
Jimmy Garoppolo #10 of the New England Patriots reacts before a game against the Los Angeles Chargers at Gillette Stadium on October 29, 2017 in Foxboro, Massachusetts. (Photo by Jim Rogash/Getty Images)
Si llegara Jimmy Garoppolo (que todos sabemos que Belichick le tiene toda la confianza), el sería la base sobre la cual se edificaría, en caso de llegar ya sea un mariscal titular veterano (Stafford, Ryan) o uno de segundo nivel, la lógica implicaría que se debe seleccionar un mariscal en las primeras 3 rondas del draft para irlo desarrollando.
Belichick ha sido acertado evaluando mariscales (Brady, Cassel, Garoppolo, Brisett), pero no los toma en un turno que no crea que merecen, Belichick se apega mucho a su pizarra, y jamás elije necesidad sobre talento, siempre escoge a quien considera el mejor talento disponible. Mencionamos esto porque en el turno 15 lo más probable es que se hayan ido Justin Fields, Zach Wilson y posiblemente Trey Lance (Trevor Lawrence ni siquiera está en duda que ya es parte de los Jaguars), y aunque Mac Jones ha tomado impulso últimamente, es posible que Belichick no lo considere material de primera ronda, y posiblemente no esté disponible para el turno 47 (segunda ronda).
Por otro lado, a Belichick no le tiembla la mano para hacer algún trade agresivo, si el mariscal de su preferencia está disponible unos 5-7 turnos por encima del suyo buscaría la manera de escalar para llevárselo. Pero en un orden lógico sin pretender adivinar un posible trade, en primera ronda podrían estar disponibles Trey Lance (North Dakota State) y Mac Jones (Alabama), en la segunda Kyle Trask (Florida) y en tercera ronda Desmond Ridder (Cincinnati), Jamie Newman (Wake Forest) y Kenny Pickett (Pittsburgh).
Por:
Onésimo Ríos
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