Ahora que el equipo tiene su semana de descanso, aprovecharemos para evaluar cada línea del equipo, con la finalidad de ver qué es lo que funciona y qué no, para darnos una idea de lo que seguramente el equipo se dedicará a ajustar de cara al cierre de temporada.
En esta entrega analizaremos las posiciones de Quarterbark y Running Back
QUARTERBACK
Cada temporada de la NFL es distinta, antes de comenzar el torneo, se creía que la posición de mariscal de campo estaba si no completamente resuelta, por lo menos no era un área de preocupación, se contaba con un mariscal de segundo año que tuvo un debut auspicioso, con una temporada de 3,801 yardas, un porcentaje de pases completos de 67.6%, un rating de 92.5, números que le valieron para ir al Pro Bowl. Durante el receso de temporada Mac tuvo varias sesiones de lanzamientos con varios de sus receptores, estaban creando química, todo se veía bien de cada a su segunda temporada, no era utópico pensar en lo que algunos analistas llaman “el salto de segundo año”, situación por la que atraviesan muchos jugadores que, una vez terminada su temporada de debut, comienzan a jugar más rápido, más fluido, pues están ya acostumbrados al ritmo de la NFL que es muy diferente al del futbol colegial.
Pero sucedió que a Bill Belichick y el staff ofensivo se les ocurrió cambiar el esquema ofensivo, en aras de simplificarlo, situación que ha complicado demasiado el accionar de toda la unidad ofensiva, todo parte de la línea ofensiva, que comienza a incorporar sistema de bloqueos por zonas que, si bien es la moda en la NFL, requiere de mucha sincronización, y los resultados hasta el momento son actuaciones irregulares que han afectado el desempeño de los mariscales de campo.
La actuación de Mac Jones en término generales ha sido bastante mala, descontando el partido contra Chicago en el que salió luego del primer cuarto, su promedio de yardas por partido es de 225.4, casi idéntico al de 2021 que fue de 223.5, pero lanza para muy pocos TD, solo lleva 4 en la temporada, y por el contrario sus 7 intercepciones si son un motivo de preocupación, en términos generales se le nota inseguro en la bolsa de protección y no desarrolla sus lecturas, casi siempre lanza a su primera opción. De los pocos puntos rescatables es que se le ha visto lanzando más a zonas profundas, su técnica no es la mejor, su balón no llega con fuerza, pero sí se han visto avances. En su defensa podríamos decir que la lesión en el tobillo llegó justo en el momento en que parecía comenzaba a tomar ritmo, y eso representó comenzar de nuevo, aunque su experiencia a nivel profesional demandaría mejores resultados de los que estamos viendo.
En su ausencia, Brian Hoyer tomó las riendas, y lo estaba haciendo muy bien en contra de los Packers, pero su actuación fue de apenas dos series ofensivas, y salió conmocionado, lo que dio pie a que debutara el mariscal novato Bailey Zappe, una situación que se antojaba bastante complicada. Para sorpresa de muchos, el joven hizo en términos generales un buen trabajo. El partido vs Green Bay se disputó bien, y se ganó frente a Detroit y Cleveland, en esos 3 partidos lanzó para 4 anotaciones y solo una intercepción, superando la marca de los 100 puntos de rating en cada partido. La afición comenzaba a pedir su titularidad por sobre Mac Jones, incluso en el partido en contra de Chicago en la semana 7, Mac comenzó en los controles y fue reemplazado por Zappe, que rápidamente comandó dos series anotadoras, pero luego de eso la defensiva de Chicago lo dominó por completo, y entregó resultados igual de mediocres que Jones. Hay un sector de la afición que cree que sería conveniente que Zappe tomara los controles, a criterio del que esto escribe sería el peor de los errores, esta temporada se trata de desarrollar a Mac Jones en un nuevo sistema, y eso conlleva una cuota de errores, pero es tu mariscal titular, estás diseñando al equipo alrededor de él, y si bien el joven Zappe tuvo en términos generales una buena actuación, en parte fue porque le dieron planes ofensivos extremadamente simplificados, y le tocó que el ataque terrestre produjo mucho en esos partidos, en cuanto no tuvo elementos a su favor, realmente no mostró nada como para hacernos pensar que podría ser la solución en la posición, quizás, si definitivamente Mac Jones sigue navegando en la mediocridad, en el siguiente receso de temporada sí valdría la pena ponerlos a competir en igualdad de circunstancias, pero con eso en mente diseñas al equipo de otra manera.
Running Backs
Indiscutiblemente que lo mejor del ataque de New England en la temporada ha sido su ataque terrestre, Rhamondre Stevenson está emergiendo como el arma más peligrosa del equipo, es el líder corredor del equipo con 618 yardas por acarreo, 227 por recepción y un total de 5 anotaciones, a este ritmo superaría la barrera de las 1,000 yardas en la temporada, y ya se adueñó del puesto No. 1 como corredor, mucho ha influido la lesión de Damien Harris, pero también tiene el gran mérito de responder en los momentos que más se le ha necesitado y aparte es una doble amenaza saliendo del backfield para recibir pases. Harris por su parte comenzó bien la temporada, repartiéndose la carga con Stevenson, incluso como el corredor primario, pero salió lesionado muy temprano en el partido vs Detroit, se perdió los partidos contra Cleveland e Indianapolis, y en contra de Chicago y los Jets su participación fue mínima. El descanso le vendrá de maravilla para recuperarse de las lesiones y volver a encontrar ritmo, si se encuentra sano, los Patriots tienen con él y Stevenson una de las mejores duplas de corredores en toda la NFL.
Más allá de los dos principales corredores, los Patriots prácticamente no han obtenido nada más de sus corredores, el novato Pierre Strong se pensaba que podría aportar algo gracias a su gran velocidad, nunca se pensó que tuviera un rol importante, pero si que representara un cambio de ritmo en ciertos momentos del partido, la realidad es que solo ha tenido un acarreo para 5 yardas, su participación ha llegado en equipos especiales, pero no deja de ser una decepción. El otro novato, Kevin Harris, comenzó la temporada en la escuadra de prácticas, en algún momento por las lesiones lo elevaron al equipo principal, pero tampoco ha sucedido nada con él, 3 acarreos y 5 yardas son toda su producción. Recién se incorporó también a J.J, Taylor, que tampoco inspira confianza.
Lo ideal para este departamento, sería que Ty Montgomery se recuperara de su lesión, pues se suponía que él sería el responsable de las terceras oportunidades y jugadas obvias de pase, y con ello se les daría más descanso a Harris y Stevenson, sin embargo, información de Mike Reiss sugiere (no asegura) que la lesión de Montgomery podría ser de rodilla y no de tobillo, y que es una dolencia que venía acarreando desde la pretemporada, por lo que existe la posibilidad de que no regrese esta temporada.
Si Harris y Stevenson logran mantenerse sanos, con ellos se puede soportar perfectamente el cierre de temporada, y aliviar un poco la carga del mariscal de campo, jugadas de playaction permitirían mantener honestas a las defensivas tratando de defender la carrera.
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