Son pocos los jugadores que alcanzan a marcar una época con un equipo, ya que se requiere de talento, inteligencia, dedicación y muchas cosas más durante muchos años para lograrlo. Para reconocer a estos jugadores, o algunos que hayan fallecido, muchas franquicias de la NFL retiran sus números, de modo que no pueda ser utilizado por otro jugador en el futuro. Los Patriots no son la excepción, ya que han retirado 7 números de jugadores históricos:
- 20 – Gino Cappelletti (WR, K): Formó parte del primer equipo de los Patriots en 1960. Fue cinco veces All-Star de la AFL y elegido como el MVP de la liga en 1964. Cappelletti tiene varios récords de la AFL, incluyendo más puntos anotados con 1,100. Es el tercer máximo anotador en la historia de los Patriots (1,130), quinto en recepciones de anotación (42) y comparte el récord de más temporadas liderando la NFL en puntos anotados (5 temporadas, en 1961 y de 1963 a 1966) con Stephen Gostkowski y Don Hutson.“The Duke” no solo fue uno de los primeros jugadores importantes del equipo, también tuvo influencia después de su retiro en 1970: fue entrenador de equipos especiales de 1979 a 1981, y comentarista de radio en los partidos del equipo por 32 años, retirándose en 2011. La organización le agradeció todos sus servicios y entrega al elegirlo para el Salón de la Fama de los Patriots en 1992 y retirando su número.
- 40 – Mike Haynes (CB): Uno de los grandes Cornerbacks no solo de los Patriots, si no de la historia de la liga. Fue la quinta selección global del Draft de 1976, y jugó con los Pats hasta 1982, cuando fue cambiado a los Raiders. Consiguió el premio de novato defensivo del año en 1976 con 8 intercepciones, además de registrar los dos primeros regresos de despeje a Touchdown en la historia de la franquicia (89 y 62 yardas). En sus 7 temporadas en New England, Haynes fue segundo equipo All-Pro y seleccionado al Pro Bowl en 6 (ausentándose de ambos en 1981), además, forma parte del equipo de la década de los 80’s, y de los equipos de 75 y 100 años de la NFL. Ingresó al Salón de la Fama de los Patriots en 1994 y al de la NFL en 1997.
- 57 – Steve Nelson (LB): Una parte fundamental de la defensiva en sus 14 años como jugador, de 1974 a 1987, y también fue entrenador de Linebackers en 1990. Tuvo 1,776 tackleadas en su carrera y 207 en el año 1984, que es el récord no oficial del equipo (las tackleadas se convirtieron en estadística oficial en 2001). Fue seleccionado a tres equipos de Pro Bowl, primer equipo All-Pro en 1980, e ingresó al Salón de la Fama de la franquicia en 1993.
- 73 – John Hannah (OG): Hannah es considerado como uno de los mejores linieros ofensivos de la historia. El 4 veces mejor liniero ofensivo, 7 veces primer equipo All-Pro, y 9 veces elegido al Pro Bowl fue la cuarta selección global en 1973, egresado de la universidad de Alabama. Fue una parte fundamental en la ofensiva que impuso el récord de más yardas por tierra con 3,165 en 1978, y que se mantendría por más de 4 décadas. Era además un gran protector de pase y solo se perdió 5 partidos por lesión en su carrera. Se retiró en 1985 tras el Super Bowl XX, el primero de la franquicia. Su talento en el emparrillado lo posicionó en los equipos de la década de los 70’s y los 80’s, y de los aniversarios 75 y 100 de la NFL. En 1991, Hannah ingresó al Salón de la Fama de la NFL y ese mismo año se convirtió en el primer jugador en ingresar al Salón de la Fama de los Patriots.
- 78 – Bruce Armstrong (OT): Fue la selección 23 de la primera ronda del Draft de 1987. Cubrió el lado izquierdo de la línea en 212 de 220 partidos posibles a lo largo de 14 temporadas con el equipo, lo que lo coloca como el segundo jugador con más partidos como Patriot. Es el jugador de más reciente inclusión en esta lista y el único que jugó bajo el mando de Bill Belichick, pues coincidieron en el año 2000, primero de Belichick y último de Armstrong en el equipo. Fue 6 veces seleccionado al Pro Bowl y 3 veces al segundo equipo All-Pro, lo que le ganó un lugar en el Salón de la Fama de los Pats en 2001.
- 79 – Jim Lee Hunt (DT): Otro de los primeros Patriots. “Earthquake” fue 4 veces All-Star de la AFL y participó en 140 encuentros de manera consecutiva de 146 en total. Fue considerado como uno de los tackles defensivos con más habilidad para presionar al Quarterback, logrando 30 capturas en su carrera, y entró al Salón de la Fama de los Pats en 1993.
- 89 – Bob Dee (DE): Estuvo con Jim Lee Hunt en la primera línea defensiva de los Pats. En sus 8 años con el equipo no se perdió ningún juego, y anotó los primeros puntos de la AFL en un partido de pretemporada contra Buffalo al recuperar un balón suelto en la zona de anotación. Fue 4 veces All-Star de la liga y es miembro del Salón de la Fama del equipo desde 1993.
Aunque esos números sean los que se reconocen por la franquicia, hay otros que no han sido retirados formalmente pero que probablemente no vuelvan a ser utilizados, como el 56 de Andre Tippett, uno de los mejores Linebackers de la historia, líder de capturas de la organización (100), y miembro del Salón de la Fama de los Patriots desde 1999 y de la NFL desde 2008; y el numero 12 de Tom Brady, por obvias razones.
El retiro de números no es un tema de discusión frecuente, pero a muchos no les gusta que la tradición de un número termine al retirarlo, o que algunos de los jugadores que merezcan ese honor no puedan tenerlo porque su equipo ya tenga muchos números retirados (sería impráctico tener demasiados números fuera de circulación). Por otro lado, están los que prefieren conservar esos números como parte de la historia del equipo, aunque es difícil escoger cuales lo merecen objetivamente, además de que ya se han “desretirado” números para jugadores como Peyton Manning, J.J. Watt y Jerry Rice en Denver, Arizona y Seattle respectivamente. Pero usted, lector o lectora, que opina: ¿Los jugadores de esta lista merecen tener su número retirado? ¿Qué otros números deberían ser retirados por New England? Deje sus comentarios abajo.
Por: Diego Zamora
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