A unos días de que se juegue la última semana de temporada regular, los New England Patriots tienen su lugar asegurado en playoffs, pero a pesar de eso, el panorama está abierto a cualquier posibilidad, pues su posición y rival sigue siendo una incógnita. Desde ser los #1 de la AFC, hasta conseguir el campeonato de la división, o en el peor de los casos, caer como #7 de la conferencia. En este momento las cosas no parecen claras y se definirán la última semana, así que en este artículo nos enfocaremos en los escenarios que, hasta ahora, tienen mayor probabilidad de pasar.
Si los resultados se dan como la lógica y tendencia lo marca (que bien sabemos, hablando de NFL, nunca se sabe), los Patriots tienen altas probabilidades de enfrentar a los sorpresivos Cincinnati Bengals o a los ya conocidos Buffalo Bills, y en otras instancias menos alentadoras, con una derrota vs MIA, una victoria de LVR sobre LAC (más las respectivas victorias KC, IND y TEN) el equipo de Belichick estaría enfrentando a los Kansas City Chiefs.
Entender esto será fundamental en toda expectativa que se genere rumbo a playoffs…
Hay que tener algo muy presente, este equipo de New England está diseñado para jugar ajedrez de campo, no para entrar en una constante lucha de ráfagas de puntos y jugadas explosivas. La temporada nos dejó muy en claro que los Patriots necesitan hacer que el rival entre en su mismo ritmo de juego, o al menos que se mantenga al margen, provocando despejes o robos de balón en momentos puntuales.
Permitir que el partido se vaya +10 puntos arriba a favor del rival, hace que la tarea de la ofensiva se complique de más, por qué al tener un ataque basado en el juego terrestre, el manejo del reloj más las emociones en contra y el momento en manos del contrario, obligaran a New England a ajustar el plan de juego de forma poco cómoda para el departamento aéreo, y no por esto se debe considerar que Mac Jones y compañía no podrían cumplir con la tarea, claro que podrían hacerlo, pero es el escenario menos favorable para un QB novato acompañado un cuerpo de receptores poco explosivo y más de jugadas de posicionamiento de campo. Esta ofensiva aérea de los Patriots tiene un rol en específico, y es darle campo y oportunidad al ataque terrestre.
Los posibles escenarios:
- NE vs Cincinnati Bengals
No hay que subestimar a los Bengals, vienen de ganarle a los Chiefs de Mahomes (rompiendo su racha de 8 juegos con W), quitándoles el primer sembrado de la conferencia americana, asegurando su división, y el pase a playoffs. Su ofensiva es intimidante, Joe Burrow está cerrando la campaña de forma sobresaliente, Ja’Marr Chase está siendo el jugador explosivo y casi imparable que demostró ser en collage, pero ahora a un nivel profesional, y con el respaldo de Joe Mixon, Tee Higgins, Tyler Boyd y C.J. Uzomah, esta ofensiva luce como un paquete completo de problemas para cualquier defensiva.
Aunque los Patriots tienen un punto a su favor. Si bien, defendiendo terrestremente las cosas se han complicado, aéreamente tienen lo necesario para detener esta clase de ataque. Conocemos la forma de trabajar de Bill Belichick, neutralizar el arma principal o explosiva de este equipo sería fundamental, así que en este caso hablamos de Ja’Marr Chase, el cual tendría un enfrentamiento directo con J.C. Jackson. Por otra parte, el Pass Rush tendría la responsabilidad de incomodar a Joe Burrow y forzarlo a lanzar en momentos complicados que deberían mermar la explosividad aérea, por qué si se le da el tiempo suficiente, no hará falta que Chase cause problemas, jugadores como Higgins o Boyd pueden ganar esas yardas necesarias para poner el juego a su favor, y mantenerlo bajo control, lo cual, para los Patriots sería desastroso.
La clave del juego: Un Pass Rush que incomode a Joe Burrow.
- NE vs Buffalo Bills
Este juego podría ser la revancha que muchos esperan, después de dejar la serie empatada en temporada regular, un tercer round entre estos dos equipos es algo que se viene esperando con ansias desde la caótica semana 16, pero en este momento, con todo lo que implica un juego en postemporada, el sabor y dinámica cambia.
Si algo se debe de reconocer es lo problemático que puede ser Josh Allen. En la semana 16, su juego fue el mejor que se le ha visto en bastante tiempo durante varios momentos, tomando decisiones inteligentes y rápidas, con pases sobresalientes y carreras cruciales en 3ras y 4tas oportunidades.
Algo que los Patriots tendrán que ajustar en caso de encontrarse en este escenario, será la forma de detener las jugadas rotas que Josh Allen pueda provocar, por qué el problema no solo es aéreo, también es terrestre, su movilidad y visión de campo hacen que en los momentos menos esperado lance o corra fuera o dentro de la bolsa, forzando a la defensiva de New England a pensar y actuar rápido.
Un punto relevante será cerrar los espacios y no permitirle salir de la bolsa con tanta comodidad, lo cual podría ser igual de peligro, pero beneficioso a la vez, debido a que las entregas de balón por parte de Allen cuando se le presiona son una constante. En su juego más reciente (BUF vs ATL) lanzo 3 INT, y en el último juego contra NE, la defensiva de los Patriots dejo caer varios malos lanzamientos por parte del QB de Buffalo que pudieron transformarse en cambio de posesión.
Ofensivamente hablando, los Patriots no tendrán que abandonar el guion. Con Damien Harris y Rhamondre Stevenson sanos, la OL tendrá que dar uno de sus mejores juegos para explotar la debilidad más clara de Buffalo, la defensa contra la carrera.
Pasando al juego aéreo, regresamos al mismo punto, la línea ofensiva. Sera de vital importancia hacer sentir cómodo a Mac Jones dentro de la bolsa de protección, procurando tomar los disparos, los cuales suelen ser la debilidad del QB novato, que ya ha dejado ver en distintas ocasiones, que esto lo orillan a no tomar la mejor opción del momento, debilitando su precisión.
La clave del juego: Una línea ofensiva dominante y una línea defensiva asfixiante.
- NE vs Kansas City Chiefs
Este juego es interesante de principio a fin, no solo por el talento con el que cuenta la ofensiva de los Chiefs, si no que este partido mezcla los dos puntos que favorecen y debilitan a los Patriots, un ajedrez de campo con una ráfaga de puntos y jugadas explosivas.
La mayor amenaza de KC en este momento no es Patrick Mahomes, Kelce o Hill, es el HC Andy Reid, que sabe a la perfección como manejar un partido con estas dimensiones. Sera una lucha de poder entre Belichick y Reid.
Por parte de Kansas City, la ofensiva tiene lo suficiente para explotar las debilidades de los Patriots, pero hablando de su defensiva, las puertas están abiertas para que el juego este en la mesa para cualquiera de los dos, lo cual es bueno para los coacheados de Bill Belichick, dado que este equipo suele enfrentar muy bien a la ofensiva de Mahomes. Recordemos el juego de la temporada pasada con Hoyer al mando, el partido no se salió de control gracias a la buena defensiva que planto Belichick y en años anteriores a sucedido lo mismo. No con esto se quiere decir que el juego será igual a uno de temporada regular del año pasado, no, para nada, pero sí que hay un buen historial a favor de los Patriots para encarar a este rival.
El planteamiento tendrá que recargarse en la defensiva. Mantener el juego dentro de los estándares y permitirle a la ofensiva jugar contra una no muy buena defensiva será clave. Jugadores como Matt Judon, Hunter Henry, Damien Harris y el mismo Mac Jones tendrán que hacer la diferencia.
La clave del juego: El planteamiento de juego ante la explosividad de Kansas City.
El punto más importante en los playoffs…
Mac Jones. Así es, el QB novato puede ser la diferencia, para bien o para mal. El historial de mariscales de campo novatos en playoffs no es bueno, la tendencia marca un muy complicado (y poco productivo) inicio para los que se encuentran en este escenario, pues la temporada entra en su parte crucial, en donde el mejor football se juega, los detalles son importantes y lo novato suele salir en el momento que más se necesita experiencia.
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