La racha de victorias consecutivas llegó a su fin para los Patriots, luego de una dolorosa derrota de visita a Indianápolis, en partido donde fueron dominados en las trincheras, con esa derrota combinada con la victoria de Buffalo ante Carolina, el panorama del Este de la AFC está más cerrado que nunca y gran parte del destino de la división se definirá en el partido del domingo. El ganador de este partido será a la postre el campeón divisional, si bien hay un escenario en que los Dolphins pudieran ser los campeones, se requieren una combinación tremendamente improbable de resultados, por lo que descartamos esa posibilidad; de ganar Buffalo, estarían empatados en el standing, con un mejor record dentro de la división y un cierre más accesible que el de New England, pero si el triunfo se lo llevan los Pats, se alejarían a dos partidos de Buffalo habiéndolos derrotado dos veces, por lo que se estaría asegurando la división.
Estos equipos se han enfrentado 122 ocasiones a lo largo de la historia en temporada regular, con saldo de 76 victorias para New England, 45 para Buffalo y un empate. Su primer duelo data del 23 de septiembre de 1960 celebrado en el Nickerson Field, con victoria para los Bills por marcador de 13-0. Su último enfrentamiento fue en la semana 13 de la presente temporada, en el Highmark Stadium, con triunfo para New England por marcador de 14-10.
A continuación, haremos un breve análisis de quién tiene la ventaja área por área.
Ofensiva Patriots vs Defensiva Bills
La ofensiva de los Patriots sigue teniendo identidad terrestre, pero va siendo hora de soltarle un poco más la rienda a Mac Jones, sobre todo porque Damien Harris no está al 100% físicamente, y Rhamondre Stevenson ha estado ausente de los entrenamientos por cuestiones de salud, por lo que si bien hace 3 semanas ante los Bills se ganó a pura carrera, esto se debió más a las cuestiones climatológicas, además que es muy difícil repetir la misma fórmula ante un mismo rival dos veces. Mac Jones tuvo un par de errores la semana pasada que influyeron en el marcador, pero supo sobreponerse y finalizó con casi 300 yardas aéreas, su tercer mejor cuota en lo que va de la temporada, la cuestión será a quiénes tendrá disponibles para lanzarles el ovoide el domingo, pues Kendrick Bourne está en la reserva Covid, y Nelson Agholor no ha estado entrenando debido a una conmoción, hoy más que nunca el estelar Hunter Henry y el siempre confiable Jakobi Meyers deberán dar un paso al frente. N´Keal Harry tuvo una tremenda atrapada en el partido vs Indianápolis, pero ha estado también limitado en los entrenamientos a causa de una molestia en la cadera, quizás sea hora de involucrar mucho más a Jonnu Smith en el ataque aéreo. La línea ofensiva deberá brindar mucho mejor protección a su mariscal, pues la semana pasada fueron exhibidos por los Colts, mejoraron en la segunda mitad, pero aun así el partido fue malísimo para la unidad. La línea defensiva de Buffalo se suponía sería de lo mejor en la NFL, sin embargo, apenas han conseguido 27 capturas en lo que va de la temporada, por lo que en teoría no son el sinodal más difícil para New England, y hace 3 semanas físicamente se les dominó por completo. La defensiva secundaria si representará un reto grande para Mac Jones y compañía.
Defensiva Patriots vs Ofensiva Bills
La defensiva de los Patriots fue vapuleada por tierra la semana pasada y fue la segunda ocasión en los últimos 3 partidos que permitieron más de 200 yardas por tierra, seguramente Buffalo tomó nota de esto y aunque la identidad de los Bills al ataque es aérea, debiéramos esperar una cierta dosis de ataque terrestre en el partido, a pesar de que no es su fuerte, el promedio por acarreo que tienen Buffalo es de 4.8 yardas y es muy respetable. Lo interesante será ver como se desempeña Josh Allen por aire, pues si bien Stefon Diggs es una garantía, no contará con sus receptores 2 y 3, pues Cole Beasley y Gabriel Davis están en la reserva Covid, de tal manera que es muy probable que veamos mucha doble cobertura sobre Diggs, y alguno de los safetys se encargaría del también peligroso Dawson Knox. La línea ofensiva de Buffalo ha tenido un magnífico desempeño, pero tendrá las ausencias de Dion Dawkins, Jon Feliciano y Cody Ford también por Covid, por lo que estarán bastante mermados, esto representará una buena oportunidad para los 7 frontales de New England, que deberán mantener incómodo todo el partido a Allen para tratar de impedirle que tenga una buena sincronía con sus receptores. El perímetro de New England ha estado jugando muy bien, por lo que será el enfrentamiento más parejo del encuentro. Del costado defensivo los Patriots parecen estar en mejor posición, solo han estado limitados en la semana Christian Barmore (rodilla), Ja´Whaun Bentley (costillas/tobillo) y Adrian Phillips (rodilla), por lo que no se espera tengan tantas ausencias.
Conclusión
El partido es de vital importancia para ambas escuadras pues definirá al mandamás de la división, sin embargo, ambos llegan mermados, ya sea a causa del Covid o por lesiones que comienzan a aparecer a estas alturas de la temporada, por lo que la manera de preparar el partido por parte de los entrenadores será de vital importancia, saberse adaptar a lo que tengan disponible y al mismo tiempo explotar las deficiencias del rival. La semana pasada Bill Belichick y su staff fueron superados por sus rivales, pero difícilmente se verá una situación similar en semanas consecutivas, podremos esperar que los Patriots saldrán muy enfocados y cometerán menos errores de concentración.
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