Los Patriots no tuvieron un partido brillante, por lo menos a la ofensiva, pero supieron aprovechar los errores de los Cardinals y se alzaron con la victoria por marcador 20-17 en Gillette Stadium.
El resultado mantiene vivas las muy vagas esperanzas del equipo de no perder su racha de 11 apariciones consecutivas en playoffs, no obstante, el cierre de torneo será muy complicado para el equipo de New England.
Análisis
El inicio del partido se veía bastante complicado, pues apenas en la tercera jugada del partido, Cam Newton era presionado por su lado izquierdo, y un golpe en su brazo hizo que el pase no llegara a su destino y le cayera en las manos al defensivo Markus Golden dejando en inmejorable posición a los Cardinals. El equipo de Arizona aprovecharía perfectamente el regalo y tres jugadas después anotaría Kenyan Drake en acarreo de una yarda para poner el marcador 7-0. Regresaban los Pats a la ofensiva pero no pudieron generar gran cosa para devolver el balón al rival, que tras una larga serie ofensiva de 12 jugadas lograron ampliar su ventaja 10-0 antes de que terminara el primer cuarto. Un buen regreso por parte de Donte Moncrief le dio a los Patriots una posibilidad, misma que aprovecharon al anotar en cuarta oportunidad con acarreo de 7 yardas de James White para acercarse 10-7. Ambos equipos intercambiaron posesiones sin avanzar mucho, las defensivas comenzaban a ser las protagonistas del encuentro. Restando casi 7 minutos, los Cardinals comienzan una larga serie en su propia yarda 28; y tras una larga seria de 15 jugadas consumieron todo el tiempo restante, en tercera y gol los Cardinal no lograron la anotación, quedándose a una yarda restando 3 segundos por jugarse, y en lugar de irse a la segura y ampliar su ventaja a 6 puntos con un gol de campo, decidieron jugársela en cuarta y gol pero fueron detenidos por la defensiva patriota.
Arizona tuvo el dominio en la primera mitad, no muy contundente, pero si movieron mejor el balón, sin embargo, no fueron capaces de reflejarlo en el marcador. Comenzaron los Cardinals recibiendo el balón, pero no pudieron generar nada a la ofensiva, despejaron y Gunner Olszewsky regresó el despeje 82 yardas para anotación, pero fue invalidada por un bloqueo por “le lado ciego” por parte del novato Anfernee Jennings, la jugada fue muy polémica y en redes sociales hubo un gran debate. Los Patriots no pudieron anotar de 6 y tuvieron que conformarse con un gol de campo para empatar el marcador 10-10. Reciben los Cardinals, y la defensiva de los Patriots para ese momento estaba dominando, presionando por el centro y por los bordes a Kyler Murray, quien no se sentía cómodo, y en tercera oportunidad le desvían el pase en la línea a Murray y lo intercepta Adrian Phillips dejando a su equipo en excelente posición. New England aprovecha el regalo y tras 6 jugadas James White vuelve a anotar para adelantar a los Patriots 17-10. La defensiva de los Patriots sigue dominando y los equipos alternan despejes, y entonces los visitantes vuelven a montar una larga serie ofensiva de 80 yardas para que coronaron con touchdown de Kenyan Drake, no sin antes recibir dos favores de la defensiva, pues en dos ocasiones en tercera y gol, sendos castigos (Gilmore y McCourty) revivieron la serie ofensiva de Arizona. La ofensiva Patriota comenzaba a avanzar, pero Cam Newton sería interceptado por segunda ocasión en el partido y los visitantes tenían una oportunidad, lograron internarse hasta territorio de los Patriots, pero la defensiva respondió de nueva cuenta y los frenó, fue entonces que Arizona intentó un gol de campo de 45 yardas, que salió desviado hacia el lado derecho. Con 1:47 por jugar los Patriots inician su ofensiva en su propia yarda 35, en tercera y qe Cam Newton corre 13 yardas por su lado izquierdo, y es golpeado casco a casco y después del castigo New England estaba en la yarda 39 del rival. Tras avanzar 7 yardas en 3 jugadas, quedando 3 segundos en el reloj, Nick Folk consiguió un gol de campo de 50 yardas para darle la victoria a su equipo.
Conclusión
No fue un partido bien jugado, la ofensiva de nueva cuenta volvió a verse muy limitada, a Damien Harris lograron contenerlo los Cardinals, y Cam Newton tuvo uno de sus peores días como profesional al completar apenas 9 de 18 pases para raquíticas 84 yardas sin anotación y dos intercepciones. La férrea defensiva fue capaz de detener en los momentos importantes a la ofensiva rival (una de las mejores del torneo), incomodaron todo el partido al escurridizo mariscal Kyler Murray, y lograron una intercepción muy importante, por lo que a pesar de castigos que comprometieron el partido, fue suficiente su accionar para darle la victoria a las huestes de Bill Belichick. Mención aparte para el tackle defensivo Adam Butler, que tuvo 5 tackleadas (dos de ellas para pérdida de yardas), 3 golpes al mariscal de campo y una captura. El cierre de torneo será muy duro para New England, las posibilidades de playoffs siguen siendo muy bajas, pero el equipo no ha bajado los brazos, seguirán luchando mientras tengan posibilidades matemáticas, aunque no han logrado regularidad luego de 12 semanas.
Por Onésimo Ríos
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